Happy Diwali!

Deze week was de aanloop naar Diwali, 'The Festival of Lights'. Diwali wordt gezien als een van de belangrijkste feestdagen van het jaar en wordt gevierd in het Hindoeisme, Boeddhisme, Janaisme en Sikhisme. Voor ons Westerlingen, is het meer een mix van Kerstmis en Nieuwjaar. Het feest wordt gevierd in familiekring en met enorm veel vuurwerk, waar ze hier al twee weken voor aan het oefenen zijn. Ook cadeau's kopen is een verplicht nummer voor de Indiers. Afgelopen donderdag was een speciale dag voor hen en is het de gewoonte om iets kostbaar te kopen, afhankelijk van ieders budget. Sommigen kopen een huis, anderen een klein stukje goud of zilver. Maar iedereen zag je deze week dus rondlopen met pakjes in fluoriscerend inpakpapier.

Eerder deze week nog naar het Stella Artois World Draught Mastership gegaan. Waar ik een saaie zakelijke bedoening had verwacht, bleek het een groot feest in de tuinen van het Hyatt Regency met uiteraard veel Stella, Hoegaarden en Leffe en een uitgebreid buffet van Westers eten (Vooral de asparagus risotto + lamb was verrukkelijk!). Ik vrees echter dat de Indische kandidaten gaan verbleken op het uiteindelijke wk in New York, gezien hun beperkt tapvermogen. Na een paar pintjes ook een praatje gaan slagen met Mr. Deboutte, de Belgische Ambassadeur in New Delhi. Vreemde man, maar best gezellig.

Gisteren was het dan zover. Diwali. Ik was uitgenodigd op het feest van Gary, een ex-collega van mijn vader en vaste speler op onze expat-football games. Beladen met mijn traditionele Diwali gifts (gedroogd fruit, noten en een olifantenbeeldje met theelichtjes), werd ik rond 4u opgepikt door Gary's chauffeur. Een sociale man, die de volle rit aan het praten was over Belgisch bier, de verschillen tussen Belgie en Indie en zovoort. Op de vraag waarom ons bier dan toch zo speciaal is, legde ik hem uit dat het een eeuwenoude traditie is dat het bier in kloosters wordt gebrouwen door monikken. Dit verwonderde hem, want monikken komen toch uit Tibet, dus zijn volgende vraag was of we die monikken dan naar Belgie haalden... Eens dat ik het had uitgelegd, kwamen we aan bij Gary's huis in een residentiele wijk, tussen Delhi en Gurgaon. Het was een rustig feest in de tuin, in een echte familiale sfeer. De zestal aanwezige koppels hadden hun kinderen namelijk mee. De meesten waren Engelsen die al enkele jaren in Delhi woonden (goede tips gekregen dus) of vrienden van Gary die op bezoek waren. Tegen 8u al het vuurwerk aangestoken, dat in enorme getalen voorzien was.

Twee uur later van een Duits/Brits koppel een rit terug naar huis gekregen. Bleek dat de man de General Manager is van het Aman hotel, waar ik me de week ervoor te goed had gedaan aan hun open bar. Hierna nog even langs een Diwali feestje gegaan in een intern house, maar op tijd mijn bed ingekropen. Vandaag weer de wekelijkse klusjes doen en mijn trip van volgend weekend naar de Pushkar Camel Fair vastleggen.

Dharma Bums & Lodhi Road

Vrijdagavond, zoals verteld, naar het concert van Dharma Bums gegaan (http://www.facebook.com/pages/Dharma-Bums/48320073062). Bleek eigenlijk een Amerikaanse band te zijn die tibetaans geinspireerde reaggee spelen. Inderdaad een vrij vreemde combinatie, maar het bleek goede muziek te zijn. En in een leuke bar met twee open verdiepingen, een dakterras vol zeteltjes (wat nu te doen is want de temperatuur is gevoelig gezakt) en redelijk geprijsde drankjes. Wat wil een mens nog meer hebben.

Hier aan de praat geraakt met twee kenissen van aiesec interns, die actief zijn in de kunsthandel en volgens mij ook enkele andere duistere zaakjes (wouden een tijd geleden ook carbon credits verkopen, maar zonder er verder info over te willen geven). Twee verschrikkelijk omhoog gevallen types en onuitstaanbaar, maar aangezien ze veel geld hebben, geraken ze overal binnen waardoor ik weleens moeite doe om met hen te zeveren. Samen met de jongste van de twee, twee vrouwelijke aiesecers en mijn Griekse huisgenoot Angelos naar de opening van een nieuw restaurant in het Aman Hotel gegaan(http://www.amanresorts.com/amannewdelhi/home.aspx). Nog maar eens een vijfsterren hotel, maar wel het meest luxueuze en exclusieve dat ik al gezien heb. Open bar heel de avond met champagne en stella van 't vat en verder ook nog lekkere tapa's. Geestig ook het feit dat de gezellige Angelos een vrij alternatief, links type is met een hekel aan kostuums en dikdoennerij, die hier zich eens goed kon laten gaan met alle gratis hapjes en drankjes, hoewel hij zich wel wat 'under-dressed' voelde.

Verder nog aan de praat geraakt met een Duitse studente - die eerst een jaar werkte in Delhi, maar nu een master bijdoet - over het feit dat je altijd dezelfde mensen tegenkomt op deze exclusieve feestjes. Het rijke jetset circuit is eigenlijk verrassend klein voor een stad met meer inwoners dan Belgie.

Zaterdag was vrij kalm. Wat enorm deugd deed na een drukke week. 's Avonds enkel iets gaan drinken in The Lodhi Garden Restaurant. Een mooi, rustig gelegen bar in de Lodhi tuinen, die steevast de mooiste van Delhi worden genoemd.

Gisteren terug op zoek gegaan naar de bar van vrijdag, aangezien men er elke zondag een quiz organizeert. Spijtig genoeg vond onze rikscha chauffeur het niet, een probleem dat wel vaker voorkomt, en moesten we dus een alternatief vinden. Gelukkig wist Angelos van een concert in een bar ergens aan Connaught Place, het centrale punt van Delhi. Aangenaam blues/jazz concertje, maar niet te laat gemaakt aangezien het vandaag weer werken was.

Deze morgen nog maar eens naar een bank gegaan om een rekening proberen te openen, maar weer zonder succes. De lijst met documenten die ze nodig hebben is verschrikkelijk lang. Verder vandaag een uitnodiging gekregen van Inbev India, waarschijnlijk via de ambassade, voor de Stella artois World Draught Masters. Dat is de selectieproef voor de Indische kandidaat voor het wk biertappen en wordt overmorgen gehouden in het Hyatt Hotel. Best mogelijk dat ik daar ook eens een kijkje ga nemen. Uiteraard voor de zakencontacten...

Work, party, work, party,...

Vrijdagavond. Net terug vant werk, na een zoals altijd drukke, lawaaierige rikscha rit van een klein uur. Tijd om de blog terug aan te vullen en ook om zelf even te bezinnen over alles wat gebeurd. Alles volgt elkaar zo snel op. Feestjes met mensen die je pas kent, conferenties en meetings van het werk, pintje gaan drinken met de collega's etc en tussendoor proberen om alle (in België) normale zaken te regelen. Bankrekening openen, naar de winkel gaan, kleren wassen,...

Dinsdagavond was er een verjaardagsfeestje van de zoon van onze landlord op ons dakterras. Aangezien hij 18 jaar oud werd, hadden we niet meteen een geweldig feest verwacht, maar niets was minder waar. Toen we onze straat inreden, hoorden we de boxen al knallen. Er was een dj geregeld, dansvloer, inkleding (best wel nodig, aangezien het er normaal vrij vervallen uitziet, ondanks het grote oppervlak en dus potentieel). De hele familie was afgekomen en uiteraard de vrienden van de zoon. Toen we met enkele huisgenoten een kijkje gingen nemen, werden we direct de dansvloer opgesleurd om mee 'indian-style' te dansen op de bollywood hits. Hierna nam de landlord himself ons bij de hand en nam ons mee naar een hoekje van het terras waar hij zijn drankvoorraad had opgeslagen. Ik vermoed dat hij blij was om wat gezelschap te krijgen, want hij en zijn broer waren de enige die dronken van hun 8 flessen whiskey.

Volgende dag, nieuw sociaal evenement. Na een zeer raar verjaardagsfeest met voornamelijk franstalige designsters, naar een ander feestje getrokken, waar Munjal en ik aan de praat geraakten met Vineet. Blijkbaar één van de beter bekende vj's van MTV. Vermoedelijk gaat mijn 'beste nieuwe connectie van de week award' naar hem. Vanavond ga ik met en nog wat volk waarschijnlijk naar een rock concert.

De volgende dag was wel wat minder opt werk, maar gek genoeg toch vanalle boeiende dingen geregeld, gedaan of opgezocht deze week. Mezelf lid gemaakt van de Belgian Business Association, die reeds gevraagd hebben of we geen 'roundtable' mee willen organizeren over hernieuwbare energie investeringen in India. Onderzoek gedaan naar het opzetten van groene scholen en naar acties om gloeilampen te ruilen met spaarlampen. Vooral de laatste was heel interessant. Idee is dat wij investeerders zoeken om de spaarlampen te betalen, de electriciteitsbedrijven gaan van deur naar deur om 2 lampen te verwisselen en wij regelen dat we carbon credits krijgen, waarme we de investeerder terug betalen. Hierdoor kunnen duizenden megawatts energie uitgespaard worden. Een enorm potentieel dus.

Deze morgen een meeting gehad met een grote holding actief in energie, papier, chemie, voedsel, enzovoort (Vooral hun marktleiderschap in cornichons is indrukwekkend). Maar in het algemeen zeer veel geleerd over de verschillende manieren om emissies te verminderen en dus ook voor beide bedrijven geld te verdienen. Gek genoeg verdienen ze nog geen enkel carbon credit. Boeiend was ook dat ze een dochterbedrijf hebben in Brussel en nog één in Aalst.

Bon, het is al weer wat later, dus we gaan een hapje gaan eten in ons vast restaurantje 'Tibetan Kitchen'. Belachelijk goedkoop, vriendelijke bediening en een super verfrissend fruitbier. Tot binnekort.

MTV Cribs

Zaterdag nog eens gaan voetballen met de expat community. Goed matchke, maar wel stevig. Aangezien het een verlengd weekend was, waren velen een trip aant maken en moesten we 4 tegen 4 spelen. Goed afzien dus voor 90min, ondanks de airconditioning. Lift gekregen van Dean, de Senior Editor South-East Asia voor de Telegraph, die een artikel schrijft over de opkomende Kopenhagen conferentie en dus veel interesse toont voor mijn job. Ook over eten en restaurantjes beginnen te spreken aangezien ik hem was tegengekomen in het Italiaans restaurant de dag er voor. Zijn vrouw blijkt een culinair journalist te zijn en hij had dus vele goede adresjes.

's Avonds het verjaardagsfeestje van Annan. Munjal had hem vorige maand leren kennen op een kunstevenement en ook deze keer liep het vol vreemde artiesten. Wel aan de praat geraakt met Sush, een Indische dj-agente en Chris, een Engelse/Ijslandse game designer die ook wat normaler waren. De laatste had ik donderdag al op het feestje gezien. Na vier jaar Delhi, moet hij nu binnen de twee weken naar Canada of Engeland verhuizen. Waar hij toch wel wat tegenop zag.

Zondag wou ik eens goed uitrusten, totdat Munjal in mijn naam naar Sammy belde om ons uit te nodigen bij hem thuis. Hij ging akkoord, dus wij 's avonds met nog drie huisgenotes opnieuw naar zijn huis en opnieuw niet goed wetend wat te verwachten. We bleken de enigsten te zijn en hebben rustig een wijntje gedronken in de trophy hall en over India en werk gesproken. Hierna heeft hij zijn vrij indrukwekkende wagencollectie laten zien (Lamborgini Murciellago en dergelijke. De Ferrari f40 was spijtig genoeg in de garage. MTV cribs in real life.) en heeft hij nog een heel diner laten bereiden. Ook de gym was niet slecht en zijn we vanaf nu altijd welkom. Tegen 2u heeft zijn chauffeur ons dan met de Range Roover naar huis gebracht. Net iets comfortabeler dan de gebruikelijke rikscha.

Vanochtend net voor naar het werk te vertrekken een telefoon gekregen van mijn collega Yusuf dat we samen naar een steenkool conferentie moesten. Bleek in het Hyatt Regency Hotel te zijn en vrij belangrijke sprekers. Ministers of State van Coal en ook die van Energy. De spreeksessies waren vrij saai, maar wel de mensen aangesproken die we als 'target' hadden genomen. Meest ridicule antwoord tijdens de lezingen op de vraag waarom alles zo traag gaat in de Indische bureaucratie: "India is an old civilization that has survived for 5000 years. We believe it will continue to live for another 5000 years, so we still have some time." Vrij geestig vond ik dat, maar niemand moest lachen.
Ook het buffet 's middags was heerlijk. De goede Noord-Indische keuken: Dal, butter-chicken, mutton, naan, ...

Morgen een eerste one-on-one bespreking met den baas, dus nu nog even wat voorbereiden. Tot binnekort!

Sammy's party & Dry Day

Dinsdag afscheidsfeestje en verjaardag van huisgenote Dominika, wiens visum spijtig genoeg niet verlengd werd en dan maar enkele weken gaat rondtrekken met haar vriend. Locatie was ons dakterras, waar ze voor een 'kok' en eten had gezorgd. Maar na klachten van de politie, waren we verplicht om te verhuizen naar het dakterras van een hostel in de buurt. (Foto: Our rooftop view)


Deze week ook een uitnodiging ontvangen van de Belgische ambassade om naar 'Beer on the beach' te gaan. Een evenement van de Belgian Business Association in Delhi met een proeverij van trappist bieren en hapjes. Donderdag rond 18u samen met een paar collega's vertrokken met de taxi naar het evenement in de ambassadebuurt, maar na een uur file passeerden we onze wijk en toch maar besloten om uit te stappen. Dan maar op straat momo's gekocht, een soort dim-sum met kip of groenten vulling en spotgoedkoop. Hierna pintjes gaan kopen in de 'liquor-store' waar het verschrikkelijk druk was. Reden: vrijdag was het de geboortedag van Gandhi en dan is het verboden om alcohol te drinken (Dry Day) en was de liquor-store dus gesloten. Alle Indiërs dus uit de weg duwen om aan den toog te geraken. Vol adrenaline naar een ander internhuis gegaan om een drankje te nuttigen en hierna met Janusz, Siri, Karolina en Patrizia naar een privéfeestje gegaan. Niet goed wetend wat te verwachten, kwamen we aan in een enorme villa in het midden van Lutyens Delhi. Prachtige tuin met palmbomen, waterval, groot zwembad en drie enorme securitymannen in paracomando-stijl. Vrij indrukwekkend. Feest zelf was in een soort 'trophy-hall' waar mijn schoonbroer Tom jaloers op zou zijn. Opgezette leeuw, krokodil en de muren vol koppen van grote beesten. Verder nog een wapenkast met een 30tal verschillende jachtgeweren. Klapke gedaan met de eigenaar, Sammy, die blijkbaar een wapenhandelaar is en groot jachtfanaat (gaat elk jaar in Tanzania jagen). Vrij opgeblazen feest dus, maar wel gratis en uiteraard nog samen met mijn Griekse huisgenoot Angelos, die later was gekomen, nog een zwemmeke gedaan.

Vrijdagochtend groentjes gaan kopen bij mijn vaste groentenman Sudir. Toen ik hem vroeg om een foto te nemen, was hij enorm geflatteerd en ging hij eerst zijn haar nog even kammen. Zeer vriendelijke man, die verrassend goed Engels spreekt.

Hierna naar Saket Mall gegaan. Een westerse mall met alle betere winkels en (meest belangrijk) airconditioning. Het is nog steeds rond de 35° graden. Hier ook afgesproken met Ana Maria en haar mama die terug waren van hun trip door Rajasthan. Met hun 's avonds gaan eten in Flavors, een authentieke Italiaan vrij dicht bij huis. Genoten van een stukje kabeljauw, maar zonder een glaasje italiaanse wijn, vanwege Dry Day. Hierna naar Fbar gegaan, waar we tegenwoordig altijd binnen geraken, aangezien onze kennis Kamar hoofd-dj is geworden. Zij zien ons graag komen vanwege Westerse meisjes, wij komen graag vanwege de gratis inkom. Perfecte wisselwerking.

Vandaag, zaterdag, wat dingen in orde brengen. GSM opladen, bank bellen, hemden naar de laundry service brengen. Allemaal kleine zaken, maar die in Delhi best wat tijd vragen. Deze namiddag nog eens gaan voetballen op de American Embassy School en vanavond een verjaardagsfeestje.

Groeten uit Delhi!

Durga Puja

Vrijdagavond de 'roundtable' over investeren in groene energie in India gehad. Georganiseerd door het werk samen met de World Energy Council. Daar, samen met wat collega's, aan de praat geraakt met Dr. Prodipto Ghosh, onze hoofdspreker en zowat de klimaat-expert van de Indische regering. Na het eten nodigde hij ons uit om de volgende dag naar de Durga Puja in zijn wijk te komen. De Durga Puja is een jaarlijks Hindu festival toegewijd aan de Godin Durga. Het vindt zijn oorsprong eigenlijk in West-Bengalen, de streek rond Calcutta in het oosten van India, maar wordt ook gevierd in alle grote steden van het land. In Delhi alleen al zijn er 400 verschillende Puja's.

Aangezien mijn collega Tanushree ons reeds had uitgenodigd om samen met haar familie naar haar Puja te gaan, besloten we om met iedereen (de interns Lorea, Munjal, Eduardo en ik, Tanushree en haar broer en ouders en een andere collega Jay) eerst naar de Puja van Dr. Ghosh te gaan. Een eerder kleine Puja, maar leuk om de hindu tradities aan het werk te zien. Hierna dan naar de andere Puja gegaan. Een veel grotere, in Egyptische stijl gedecoreerde 'tempel' opgezet naast de echte tempel en hierrond allerlei stalletjes met Indisch eten. Zeer aangename en typisch indische activiteit. Geen enkele toerist weet hier namelijk van.

Update

Deze week gebeurt er vrij veel, dus bij deze een korte update.

- Board meeting package op tijd afgekregen.
- Gisteren (woensdag) was de vergadering zelf. Alles is goed verlopen, iedereen was heel enthousiast en de Amerikanen (en ik zelf) waren zeer onder de indruk van onze board members. Alle vier de externe leden zijn vrij bekend in India als zakenman of ex politicus. Eén van hen, Mr Kirloskar leidt een van de grootste bedrijven van India en heeft een vermogen van $1.5 miljard, maar was een zeer bescheiden en vriendelijk man. In een land als India, waar connecties alles zijn in de zakenwereld, staan wij er dus vrij goed voor.
- Vandaag heeft de Amerikaanse oprichter van ons bedrijf een soort speech gegeven aan alle Indische werknemers. Goede kritiek gekregen op ons jonge team.
- Morgen roundtable en dus ook een vrij rustige dag. Iedereen is echt aan het uitbollen na woensdag, wat wel mocht. Gemiddeld zo een 10-12 uur gewerkt de voorbije dagen. Gisteren dan ook goed gaan vieren op een verjaardagsfeestje van de Kazachse huisgenote Zhanna.
- Het is nog steeds warm. Deze week rond de 37°, maar vandaag was het al minder vochtig, dus best te doen.
- Vier huisgenoten vertrekken deze week, dus ook hier veel veranderingen.
- Volgende week dinsdag mijn eerste klanten afspraak in Delhi.

Voila, dit weekend hopelijk wat meer verhalen en anekdotes van Delhi life.