Eindelijk is het er van gekomen. Ik heb een National Park bezocht, nl. Ranthambore. Aangezien Delhi omringd is door prachtige natuurparken vol met wildlife, zou het zonde zijn moest ik India verlaten zonder op safari te gaan in een van deze reservaten. Niet voor niets waren deze immense gebieden vaak het private jachtdomein van de Moghuls, Maharaja's en andere Rajpiuts en later van de Britse vice-roy. Ten tijden van de Moghuls zag men deze parken trouwens als perfecte oefening voor het leger in tijden van militaire kalmte. De Moghul keizer gaf dan het order aan duizenden troepen ("batsmen") om al het wild in een domein van tientallen vierkante kilometers samen te drijven tot enkele luttele hectaren. Eens dit gebeurd was kwam hij zelf deze cirkel binnengereden, gezeten op een olifant en kon hij naar hartelust alle tijgers en herten neerschieten. Tot enkele jaren geleden bleef het ongeluk voor al die beesten maar duren vanwege de aanhoudende stroperij. In Ranthambore bereikte men het dieptepunt van 15 tijgers zeven jaar geleden. Sindsdien heeft de regering hiertegen positieve stappen (meer geld voor parkwachters, beveiliging en door het integreren van lokaal omwonenden) genomen en zijn er nu 44 tijgers op een oppervlakte van 400km². Nog steeds niets tegenover de honderden, jaren geleden, maar het gaat de goede richting uit. Men heeft zelfs al een eerste tijger kunnen overplaatsen naar een ander National Park.
Vrijdagavond vertrok ik dan samen met Kristen (US), Lorea (US/Spanje/Venezuela), Lukas (Deutschland), Freek (Nederland) en Ricardo (Portugal) naar het treinstation van Nizamuddin in Delhi om de trein richting zuid Rajasthan te nemen. We vertrokken met lichte vertraging, maar kwamen toch al rond 5u30 's morgens aan in het dorpje net naast het park. In de Lonely Planet vonden we een aangenaam hotel dat zelfs een zwembad had. Na het ontbijt, lekker gerust aan het zwembad tot we om 3.30pm klaar waren voor onze eerste safari. Het was verschrikkelijk heet, maar we zagen vanaf het begin veel beesten (veel meer dan op de safari's in Nepal trouwens): spotted deer, sambar, apen, krokodillen, pauwen, kingfishers, etc.
Na 2,5 uur rondbollen, sporen achterna gaan, waterputten bezoeken en proberen de angstroep van de grote herten te horen, was er echter geen sprake van een tijger. We hadden het al lichtjes opgegeven toen we op de terugweg naar het hotel enkele jeeps bij elkaar zagen staan. Onze chauffeur manouvreerde zich ertussen en na even zoeken zagen we in de verte de oranje/bruin gekleurde strepen van een vrouwtjes tijger liggen in een plas modderig water. Na 25min foto's nemen van dat kleine spotje kleur in de verte, kregen we wel zin in het zwembad en waren we klaar om naar huis te gaan, maar toen kwam de tijger in actie.
Ze zette zich recht uit het water en stapte rustig op weg naar de heuvels. Haar pad liep echter gelijk met de weg vanwaar we kwamen en dus konden we voor vijf minuten rustig op een 20/30tal meter van de tijger rijden, foto's nemen en ook volgend filmpje: Hierna gelukzalig in het hotel aangekomen, zwemmeke gedaan en een biertje gedronken. Daarna nog iets gaan eten en rap gaan slapen, want onze volgende safari was al om 5u30 de volgende ochtend.
Aangezien we reeds een tijger gezien hadden, was onze 'safari-stress' voorbij en waren we blij met alles wat er nog bij zou komen. Voor deze safari hadden we een jeep met ons zessen en trokken we naar een ander gebied, waar die morgen al een tijger en een beer gesignaleerd waren.
We konden verschillende sporen lange tijd volgen, maar toch geen tijger of beer te zien. Nadat we een wachtpost met barricade tegenkwamen, sprongen er nog twee parkwachters in de jeep en zei onze gids: "This is closed area. Breeding area for tigers. Tourists not allowed. But these guards are my friends!". Hierdoor wij dus het mooie en groenste stuk van het park binnen, waar de dichte jungle begroeiing en het vele water een favoriete afkoelingsplaats van de tijgers is. Ook hier echter geen succes, buiten enkele krokodillen. Dan maar aan de tent van de parkwachters chai gaan drinken met een mooi zicht over de heuvelige velden.
In de namiddag weer geluierd aan het zwembad. 's Avonds wat gaan kaarten in een lokaal cafe en om middernacht de 'sleeper train' terug naar Delhi. Waar ik spijtig genoeg om 9u op kantoor moest zijn, maar vol fierheid over de tijger kon vertellen! 
Posts
