Happy Diwali!

Deze week was de aanloop naar Diwali, 'The Festival of Lights'. Diwali wordt gezien als een van de belangrijkste feestdagen van het jaar en wordt gevierd in het Hindoeisme, Boeddhisme, Janaisme en Sikhisme. Voor ons Westerlingen, is het meer een mix van Kerstmis en Nieuwjaar. Het feest wordt gevierd in familiekring en met enorm veel vuurwerk, waar ze hier al twee weken voor aan het oefenen zijn. Ook cadeau's kopen is een verplicht nummer voor de Indiers. Afgelopen donderdag was een speciale dag voor hen en is het de gewoonte om iets kostbaar te kopen, afhankelijk van ieders budget. Sommigen kopen een huis, anderen een klein stukje goud of zilver. Maar iedereen zag je deze week dus rondlopen met pakjes in fluoriscerend inpakpapier.

Eerder deze week nog naar het Stella Artois World Draught Mastership gegaan. Waar ik een saaie zakelijke bedoening had verwacht, bleek het een groot feest in de tuinen van het Hyatt Regency met uiteraard veel Stella, Hoegaarden en Leffe en een uitgebreid buffet van Westers eten (Vooral de asparagus risotto + lamb was verrukkelijk!). Ik vrees echter dat de Indische kandidaten gaan verbleken op het uiteindelijke wk in New York, gezien hun beperkt tapvermogen. Na een paar pintjes ook een praatje gaan slagen met Mr. Deboutte, de Belgische Ambassadeur in New Delhi. Vreemde man, maar best gezellig.

Gisteren was het dan zover. Diwali. Ik was uitgenodigd op het feest van Gary, een ex-collega van mijn vader en vaste speler op onze expat-football games. Beladen met mijn traditionele Diwali gifts (gedroogd fruit, noten en een olifantenbeeldje met theelichtjes), werd ik rond 4u opgepikt door Gary's chauffeur. Een sociale man, die de volle rit aan het praten was over Belgisch bier, de verschillen tussen Belgie en Indie en zovoort. Op de vraag waarom ons bier dan toch zo speciaal is, legde ik hem uit dat het een eeuwenoude traditie is dat het bier in kloosters wordt gebrouwen door monikken. Dit verwonderde hem, want monikken komen toch uit Tibet, dus zijn volgende vraag was of we die monikken dan naar Belgie haalden... Eens dat ik het had uitgelegd, kwamen we aan bij Gary's huis in een residentiele wijk, tussen Delhi en Gurgaon. Het was een rustig feest in de tuin, in een echte familiale sfeer. De zestal aanwezige koppels hadden hun kinderen namelijk mee. De meesten waren Engelsen die al enkele jaren in Delhi woonden (goede tips gekregen dus) of vrienden van Gary die op bezoek waren. Tegen 8u al het vuurwerk aangestoken, dat in enorme getalen voorzien was.

Twee uur later van een Duits/Brits koppel een rit terug naar huis gekregen. Bleek dat de man de General Manager is van het Aman hotel, waar ik me de week ervoor te goed had gedaan aan hun open bar. Hierna nog even langs een Diwali feestje gegaan in een intern house, maar op tijd mijn bed ingekropen. Vandaag weer de wekelijkse klusjes doen en mijn trip van volgend weekend naar de Pushkar Camel Fair vastleggen.