Pushkar Camel Fair 2009

Eindelijk was het zover! Mijn eerste trip buiten Delhi. Werd dan ook wel tijd na 2 maanden in de smog van de hoofstad te zitten. Om 7u30 met ons vieren (Lorea, Siri, Chris en ik) richting busstation in Old Delhi vertrokken. Gelukkig vonden we het redelijk vlot en konden we zelfs een ticket voor de terugrit vastleggen, zodat we zonder stress naar Pushkar konden vertrekken. Om 9u30 vertrok de bus, stipt op tijd, maar 2uur later zaten we nog steeds in Delhi. Hierna ging het echter vlotter, maar werd het spijtig genoeg ook snel kouder. De dunne, plastiek ruiten van de bus sloten niet volledig en aangezien ik niet echt heel veel kledij bij had was dat best fris. We hadden elks een enkel bedje in de bus, waardoor ik al bij al toch vrij goed kon slapen.

Rond 9u 's morgens aangekomen in Pushkar (http://en.wikipedia.org/wiki/Pushkar), een van de religieuze centra van Rajasthan met zijn honderden tempels. Eerst wat rondgekuierd in de (toch vrij hete) straten van het stadje en wat rondgehoord voor prijzen van camel trips, aangezien dat ons plan was. Na compleet verkeerd gelopen te zijn, kregen we de hulp van Balu (zie foto uiterst rechts). Uiteraard bood hij ook tochten aan, maar aangezien hij niet opdringerig was, gingen we in op zijn voorstel om ons naar het hotel te brengen dat we zochten. Hij vertelde dat hij elk jaar meedoet aan de kamelenrace tijdens het festival. Dit jaar was hij vol goede moed, aangezien hij vorig jaar tweede was. Ik ben vrij benieuwd of hij volgend weekend succesvol zal zijn.

Aangekomen in het hotel genoten we eerst van een drankje op hun terras, dat een mooi zicht over het Pushkar Lake had. (Spijtig genoeg zat er geen water in. Omdat er een grote vissterfte was geweest, moesten ze het leegpompen.) Hierna hebben we onze tocht dan vastgelegd. Om 3u30 vertrokken we. Elks voorzien van een kameel, 4 liter water en een begeleider trokken we eerst een kleine asfalt weg op. Rijdend tussen de herders die hun kamelengroep naar groenere plaatsen brachten. Zoals eerder al gezegd, was er dit jaar amper moessonregen in de Noordelijke staten, wat duidelijk voelbaar was op het festival. Na een uurtje hobbelen, sloegen we rechtsaf een zandpadje op dat lichtjes dalend naar de vallei ging. Aangezien de zon bijna onder was, kregen we hier een mooie zonsondergang. Na een korte stop, gingen we verder naar onze overnachtingsplaats. Onze 4 begeleiders begonnen direct aan het avondeten, nadat ze ons op onze matrassen en dekens geinstalleerd hadden. Hierna arriveerden ook nog een japans/indische jonge gast en twee duitse vrouwen die hun tocht deden met de baas van de organizatie. Vanaf 8u konden we ook genieten van een schitterende sterrenhemel. Nog iets gedronken met ons vieren en dan op tijd in slaap gevallen (voor opnieuw een vrij slapeloze, ijskoude nacht).

's Morgens vroeg opgestaan om de zonsopgang te zien. Na ons ontbijt van toast, bananen en chai (indische thee) klaar voor de terugrit naar Pushkar. Vanaf een afstand konden we al horen dat de camel fair nu echt begonnen was. In het ochtendlicht zagen we de hele Westflank van de stad bezaaid met kamelen. Een onwaarschijnlijk spektakel. Via de hoofdweg de stad doorkruist op onze kamelen, waar we uiteraard een attractie waren. Normaal worden we al bekeken vanwege de witte huidskleur, maar als je op een kameel zit is het nog net iets erger. Na de tocht wat uitgerust op het terras van het hotel. Hier Andrzej leren kennen. Toen we hem vroegen of hij een foto van ons kon nemen, stelde hij voor om zijn eigen camera te nemen. Beetje vreemde reactie, daarom dat ik vroeg wat zijn beroep is. Bleek dat hij oorlogsjournalist is in Afghanistan en om de zoveel dagen/weken naar India komt voor de veiligheid.

's Avonds nog lekker gaan eten in een Italiaans restaurant. En aangezien we wat extra tijd hadden, nog naar een ander Italiaans restaurant voor dessert gegaan. Om 7u30 vertrok de bus (zogezegd) rechtstreeks naar Delhi. Twee uur later werden we echter wakkergemaakt in Ajmer met de boodschap dat we moesten verwisselen van bus. Desondanks perfect geslapen tot 6u 's morgens en om 7u terug op ons appartement aangekomen. Dertig minuten later kreeg ik echter telefoon van den baas om te zeggen dat ik naar een conferentie moest, maar dat is voor later...