Daan en Christophe in India - March, 2010

Wednesday, March 3rd, NEW DELHI – CHANDIGARH

De vorige avond waren we nog lekker gaan eten, in een Chinees restaurant in Lajpat Nagar, om afscheid te nemen van mijn Colombiaanse ex-collega/ex-huisgenoot Eduardo. Hierna met Nederlander Jasper, die ook zou vertrekken in de komende dagen, nog een biertje gaan drinken in Urban, met als gevolg dat opstaan de volgende ochtend liever nog wat werd uitgesteld.

Maar de reisplicht riep weer en dus vertrok ik ‘s ochtends vroeg richting Kashmiri Gate in Old Gate. Hier is het busstation waar ik de bus naar Chandigarh zou nemen, alwaar ik had afgesproken met mijn broer Daan en zijn goede maat en ex-kotgenoot Christophe. Uiteraard probeerde een opportunistische, Indische snodaard mij eerst nog af te zetten door me een busticket te verkopen aan dubbele prijs, zonder airconditioning en niet eens richting Chandigarh. Gelukkig vond ik de officiele busdienst snel en kon ik voor 380Rs/6euro een ticket kopen voor de luxebus richting Chandigarh.

Na een vijftal uren rijden, kwamen we aan in de stad, die in de jaren ’50 door de Zwitserse architect Le Corbusier is ontworpen volgens dampatroon. Het is de eerste geplande stad van India en heeft ook het hoogste inkomen per capita. De stad is groen, heeft ruime lanen en zelfs fietspaden. Het voelt dus allemaal een beetje on-Indisch aan, wat wel eens deugd kan doen. Het hotel van D&C had ik snel gevonden, waarna we samen al een biertje openschoten. Eigenlijk illegaal, want onze Sikh hoteleigenaar was strikt vegetarisch en tegen alcohol.

Rest van de dag was kalm: boekenwinkel bezocht (‘2666’ van Bolano gekocht), gaan aperitieven in een ‘moderne’ lounge bar en gaan eten in een simpel restaurantje (Afghani & Tandoori Chicken with Butter Naan).

Thursday, March 4th, CHANDIGARH

‘s Morgens met Daan een chai gaan drinken en vervolgens fietsen gaan huren. Eerst moest ik nog een uitvoerig document invullen om een ‘tourist pass’ te krijgen, die ik de rest van de dag eigenlijk niet nodig had en daarna konden we een ander document invullen voor de fietsen te huren. 40 Minuten later waren we klaar en kreeg ik zelfs een hele uitleg van de verhuurder (Indische overheidspersoneel) hoe een hangslot werkt. Zeer nuttig...

Christophe was ondertussen opgestaan en vervoegde ons voor de fietstocht door de straten van Chandigarh en op zoek naar de gebouwen van Le Corbusier. Toen we aan de achterkant van het parlementsgebouw aankwamen, botsten we op een hele groep grenswachten uit de Punjab. Uiteraard wouden wij met hen op de foto en vice versa.

Hierna de Rock Garden bezocht. In 1957 begon een overheids werknemer, Nek Chand, met de bouw van een klein park, bestaande uit allerlei Rommel dat hij vond op straat. Twintig jaar later kwam het bestuur van Chandigarh dit te weten en bleek dat de grond eigendom was van de gemeente. Maar in plaats van alles af te breken (ondertussen wel al 49,000m² groot), kreeg Nek Chand steun van de gemeente en kreeg hij zelfs een salaris en personeel tot zijn beschikking om mee te helpen. Momenteel is het 160,000m² groot, ontvangt het elk jaar een van de hoogste bezoekersaantallen van India, maar is het vooral een kitscherig soort pretpark.

Vervolgens dan maar naar het gerechtshof gegaan, ook ontworpen door de Zwitser, en gaan eten in de cafeteria van de advocaten. ‘s Avonds gaan aperitieven in een sjiek hotel en goed/zwaar gaan eten in een Italiaans restaurant met zelfs lekkere Indische rode wijn (!).

Friday, March 5th, CHANDIGARH – SHIMLA

Om 3.30am opgestaan en een half uur later zaten we al in de taxi richting treinstation (20km buiten de stad). Van hieruit zouden we de Himalaya Express trein naar Shimla nemen, een stad van 1.4 miljoen inwoners in het midden van de bergen. Het dorpje begon als buitenverblijf voor de Indische regering/’Britishers’ die her hun toevlucht zochten als het te warm werd in Delhi, maar nu is het eerder een toeristisch plekje, dichtbij de Himalaya’s. Het meest van de tijd lagen we alle drie te slapen, maar toch was de rit aangenaam. We kregen ontbijt, hadden veel beenruimte en het zicht was fantastisch.

‘s Middags gaan eten op een dakterras aan de Mall Road, de hoofd winkelstraat van de stad. Hierna – gewapend met stokken om apen af te schrikken – begonnen aan de (steile) klim naar de Monkey Temple (Jakhu Temple). De tempel zelf viel al wat tegen en toen we buiten kwamen en op zoek gingen naar een taxi, werd Christophe ook nog eens in de rug besprongen door een aap, die zijn slaap openkraste en er vandoor ging met zijn zonnebril. De zonnebril kon hij terug te pakken kregen, maar de scharren op zijn gezicht bleven. ‘s Avonds een biertje gaan drinken in het poepsjieke Oberoi hotel en hierna gaan eten in Sagar Ratna, een keten gespecialiseerd in Zuid-Indische keuken.

Saturday, March 6th, SHIMLA – FAGU – NARKANDA

‘s Morgens uitgebreid ontbijt op de kamer: Mango juice, fried eggs,toast, black tea and sweet lassi. Hierna met een taxi naar Kufri getrokken, in de hoop een mooi zicht op de bergen te hebben. Kufri bleek een boerengat en dus reden we door naar Fagu, maar dit bleek niet veel beter te zijn. Daarom besloten we om een bus naar Narkanda te nemen, een plek waar zelfs geskied kon worden. Na 3.5 uur kwamen we aan in Narkanda. Dit bleek ook een boerengat, maar het had wel een goed hotel met lekker eten en een prachtig uitzicht.

‘s Avonds de hilarisch slechte film ‘Mall Cop’ gezien, en na onze vele biertjes en brandy volgde de nachtrust snel.

Sunday, March 7th, NARKANDA – SHIMLA – NEW DELHI

Na het ontbijt in het hotel een kleine wandeling gemaakt in de wouden rond Narkanda. Op aanraden van een gezellige man van het hotel richting skipiste gewandeld. Dit bleek een klein stukje wei te zijn, waar in de schaduw van de bomen nog wat sneeuw lag, wat genoeg bleek voor de lokale jeugd om te sleen en te skien. Hier in de ‘après ski hut’ een thee gedronken en verder naar de top gestapt, die gedecoreerd was met Tibetaanse gebedsvlaggetjes.

In de namiddag met de bus terug naar Shimla getrokken. Ontzettend rammelend, met zes op de achterbank (nadat we dachten dat deze vol was met ons drie) en twee meisjes die onwel werden naast ons en dringend het raam open wouden hebben. ‘s Avonds weer gaan eten in Sagar Ratna en om 8.30pm de luxe Volvo bus terug naar Delhi genomen, waar we om 5.30am aankwamen en gelukkig nog enkele uren in een echt bed konden slapen.