Lotus Temple

Weekend. Tijd om wat aan toerisme te doen dus. In onze wijk zijn we de enigste buitenlanders, dus het voelt eigenlijk raar aan om ineens tussen alle echte toeristen te wandelen.

Zaterdag zijn we naar Connaught Place getrokken. Het financiële- en zakencentrum van Delhi en het pronkstuk van 'Lutyen's Delhi'. Dit is het hart van het koloniale Delhi, ontworpen door de architect Edwin Lutyens in het begin van de vorige eeuw. Hierna naar India Gate gegaan, een herdenkingsmonument ter ere van de Indische gesneuvelden, onder meer in 'Flanders Fields'. Vanaf hier heb je ook een mooi zicht op het Indische parlement - nog een pareltje van Lutyen's Delhi - dat erg op Capitol Hill lijkt (foto in bovenbalk).

's Avonds hadden we een verjaardagsfeestje voor Maggie in een redelijk 'hip&trendy' restaurant. Maar zoals altijd veel goede bedoelingen bij het personeel, maar uiteindelijk loopt er altijd wel iets mis. Hierna naar een AIESEC feest gegaan, op een dakterras in Defence Colony. Reeds 22u, maar nog steeds snikheet. Dit liep echter al op zijn eind en dus zijn we maar vertrokken naar onze vaste plaats Urban. Resultaat: Leuke, maar vrij kostelijke avond.

Deze week had ik voorgesteld om onze ijskast eens uit te kuisen. Hier zijn we dan ook aan begonnen deze voormiddag en dit is uitgelopen in een grote kuis van het hele appartement. Hierna met iedereen eten gemaakt. Een echte zondag middag familie diner, die we plannen te herhalen. Deze namiddag naar de prachtige Lotus Temple getrokken, officiëel gekend als 'The Bahi'a House of Worship', een tempel open voor alle religies. De hele dag lang worden hier afwisselend ceremonies van de verschillende geloven gehouden.

Spijtig genoeg was de tempel al gesloten. Dan maar wat rondgewandeld in de omliggende parken, samen met Eduardo en Dominika. Op weg naar de Hindu-tempel Iskcon werd ik aangeklampd door 4 Indische jongemannen die graag met me op de foto wouden staan. Nadat de fotograaf van plaats was verwisseld zodat ook hij op een foto kon staan, konden we de tempel binnengaan. Metaalcontrole door en schoenen uit om binnen te mogen, waar er een heus spektakel was van devote hindoes, live muziek en een ceremonie.

Vanavond rustig avond, want morgenvroeg moet ik naar de FRRO, de immigratiedienst. Beter bekend als het typevoorbeeld van de Indische bureaucratie en nachtmerrie van elke intern. Mijn collega/huisgenoot Eduardo is zelfs 3x moeten terugkeren. Dat belooft!

First day at work

Namaste!

Gisteren voor de eerste keer een volledige dag naar 'den buro' gegaan. Het Indische deel van Evolution Markets bestaat nog maar sinds April dit jaar en dit start-up-gevoel valt duidelijk te merken. Iedereen kan zijn mening geven. Zelfs aan mij werd gevraagd of ik de lay-out van de nieuwe posters ok vind. Er werken nu een 15tal mensen, waarvan de meesten buitenlandse ervaring hebben. Pranav, de baas, heeft MBA's van Columbia en LSB en heeft bedrijven opgericht in Australia en Noorwegen. Chayya werkte in Media en Marketing in New York. Jay werkte als Investment Banker in Australie. Etc etc. Dit geeft de werkervaring een zeer globaal gevoel.
Vanaf 10u ongeveer begint iedereen aan te komen. Samen met mijn Colombiaanse collega Eduardo voer ik momenteel een investerings-analyse over de Indische kopermarkt uit. Redelijk interessant en vrij gelijkaardig met groepswerken aan de KUL, maar met net iets meer tijdsdruk en relevantie. 's Middags allerlei indische gerechten besteld en dus voor de eerste keer geproefd van de echte lokale keuken: thali, chutneys, roti, idli, ... In de namiddag met Eduardo en Munjal een koffietje gaan drinken om de hoek waar de airconditioning zalig koud staat. Hoewel het hier momenteel redelijk mee valt van themperatuur, blijft het toch deugd doen. Om 17u moest iedereen samen komen in de vergaderzaal voor een meditatiesessie. Leek me eerst vrij ridicuul, maar het bleek echt een bron van motivatie. Hierna nog een soort sessie over 'positive thinking', maar dit ging er wat over. Dan maar onze analyse verder afgewerkt.

Aangezien het een vrij drukke week was voor iedereen - sommigen spraken over 15uur slaap - nodigde Pranav iedereen uit naar hem thuis. Dus Eduardo, Munjal en ik de riksha in. Wat volgens mij de hipste riksha van de stad was. Stereo op maximum (Bollywood house?), stroboscoop vanachter en discolichten aan de voorkant. Met een dolle vaart slalommend tussen al het verkeer. Ik was niet echt malcontent toen we aankwamen aan de gated community van Noida.

Eens aan Pranav's huis was iedereen al geinstalleerd in de ruime living. Het werd een gezellige avond met genoeg te drinken en lekker eten door zijn kok/butler. Blijkt dat frieten ook een typisch Indisch gerecht is trouwens. Ze smaakten zelfs zoals bij ons. Tegen 2u heeft zijn chauffeur ons terug naar huis gebracht, maar hebben we eerst nog een uur in de file gestaan. Dat is eens iets anders als tijdens de spits.

Op visite bij de ambassade

Gisteren (woensdag) onze buurt, Vinoba Puri in Lajpat Nagar, een eerste keer verkend en ineens pasfoto's laten nemen, sleutels gekopieerd en naar de lokale supermarkt geweest. Aan een tekort aan linzen en kikkererwten zal ik trouwens niet omkomen. 's Avonds zijn we met een hele groep interns naar Urban geweest, een toffe club niet ver van onze flat. Twee verdiepingen met daarboven een ruim dakterras, airconditioning en op woensdagavond Ladies Night, gratis bier en mojito's voor alle dames én, hoewel niet toegestaan, voor hun 'begeleidende' mannen (enkel koppels of meisjes mogen binnen). De mix van Westerse dance en Bollywood hits schrok me eerst af, maar was eigenlijk zeer amusant. Dit bleek ideaal om nog meer mensen van over heel de wereld te leren kennen. Peru, Mexico, Romania, Nieuw-Zeeland,... Iedereen lijkt wel naar Delhi te komen. Het geeft het verblijf hier een soort internationaal Erasmus gevoel.

Deze ochtend ben ik samen met Eduardo en Munjal voor de eerste keer naar ons kantoor gegaan. Ongeveer een half uur rijden met de riksha naar het District Centre van Jasola. Dit kost Rs40, of €0,65, voor ons samen. Hoe vuil de straten van Delhi ook mogen zijn, op ons kantoor valt niets aan te merken. Gelegen op de vierde verdieping van een nieuw glanzend glazen gebouw met een ruim terras vol planten. Binnen is het niet heel ruim, maar alles is mooi modern afgewerkt. Elke ochtend brengt de kantoorbediende je blijkbaar eerst een glas fris water en eens je gezeten bent een koffie met amandelkoekjes. Kwestie van alle Indiërs aan het werk te houden, vermoed ik. Er is namelijk ook iemand in dienst die de hele tijd de gang en het terras keert en je documenten brengt als je ze niet meteen oppikt aan de printer.

Nadat ik bij Evolution Markets alle papieren had ingevuld en ondertekend, ben ik op weg gegaan naar de Belgische ambassade, waar ik was uitgenodigd om kennis te maken. Hier had ik een korte babbel met de dame van de consulaire afdeling, die me ook wat meer uitleg heeft gegeven over mijn visa. Deze is namelijk geldig voor 13 maanden, maar slecht in schijven van maximum 6 maanden. Een week te lang in het land blijven, kan je blijkbaar grote problemen bezorgen. Hierdoor zal ik dus twee maal India moeten verlaten, bijvoorbeeld voor een korte trip naar Nepal of Sri Lanka. Niet slecht!

A new beginning

Om 5u 's morgens opgestaan om de vlucht Brussel-Amsterdam te halen van 8u15. Dit bleek vrij ruim te zijn, aangezien het welgeteld 30 seconden duurde om de bagage in te checken. Vanuit Amsterdam dan de vlucht richting New Delhi die ongeveer 7 uur zou duren en over enkele van mijn 'favoriete' landen vloog: Duitsland, Polen, de Ukraïne, Turkmenistan, Afghanistan en Pakistan. Vooral de immense Kaspische Zee en de leegte van de twee eerste -stan staten blijven me bij. Ook de grote lichtvlek die je ziet als je Delhi nadert is vrij indrukwekkend. Eens aangekomen in India ging alles redelijk vlot. De voorspelde hitte was al wat gaan liggen en de eveneens voorspelde toeloop van taxichauffeurs en anderen op onwetende toeristen bleek al helemaal onbestaande. Aan de balie van de officiële taxidienst een ticket gekocht richting trainee house en na enkele telefoontjes en 5x vragen aan lokale bewoners, vond ik samen met mijn taxichauffeur de juiste straat. Hier werd ik reeds verwelkomd door mijn Columbiaanse collega Eduardo die me voorstelde aan onze andere huisgenoten: de Amerikaan Munjal (ook een collega), de Slowaakse Petra, de Chinese Wendy en de Poolse Domenika die allen gezellig samen nog iets aan het drinken waren. Enkel de Kazachse Jana moet ik nog leren kennen. In het andere appartement op onze verdieping zitten ook AIESEC interns, waarvan één meisje, Josephina uit Samoa (!), beloofd heeft om mij vandaag al wat rond te leiden, aangezien zij niet meer werkt vanwege een nakend vertrek. Binnenkort verslag over mijn eerste ervaringen in de miljoenenstad.

Voorbereidingen

Eind augustus vertrek ik naar Delhi. Vanaf dan zal ik hier geregeld berichten plaatsen. Maar nu eerst nog even genieten van de vakantie en alles in orde brengen voor het vertrek.