Taj Mahal - Agra

Zaterdag uitgenodigd bij de vriendin van mijn college Jay. Ik dacht dat het een soort ceremonie ging zijn voor de trouw van haar familielid de volgende dag, maar het bleek gewoon een kleine drink met vrienden te zijn. Een van hen, Veronique, een 29-jarige (Frans-) Canadese uit Ottowa die hier een week voor zaken was, had een chauffeur gehuurd om de Taj Mahal in Agra te gaan bezoeken. Om 1u ‘s nachts besloot ik om haar toch maar te vergezellen, mede onder impuls van Jay, die haar toch liever niet alleen zag gaan. Enigste nadeel was dat we om 5u moesten vertrekken. Vrij vroeg opstaan dus, langs mijn appartement gereden om me om te kleden en mijn camera te nemen en wij op weg met onze vriendelijke chauffeur Gurja.

Tegen 8u30 aangekomen na een redelijk vlotte rit, waar we onze gids Jack moesten gaan oppikken. Een te gladde, Indische man van rond de 40 met de haren naar achter, maar ook met twee plukken op zijn oren. Ondanks dat hij onze beide namen eerst had gevraagd, gebruikte hij voor de rest van de dag toch, “Mr. Pieter and … friend”. Meestal was het echter gewoon “Mr. Pieter, please come”, tot grote frustratie van Veronique.

De Taj Mahal zelf was vrij indrukwekkend, maar het was moeilijk om meer te zien dan het perfecte beeld, dat bijna iedereen over de wereld kent. Eens je dichterbij komt, worden de prachtige kaligrafie en ingelegde edelstenen duidelijk, maar bekomt de Taj meer een grote massa wit marmer. Jammer detail: nadat ik mijn eerste foto’s van het monument had genomen, vielen mijn batterijen uit. Frustrerend! Als je ergens in India graag wat foto’s wil nemen, zal het hier wel zijn.

Na dit bezoek, moesten we met onze gids nog langs de “World Famous Handicraft Skills of Agra” gaan. Een tapijtenwinkel en een winkel met marmeren tafels en prullaria met ingelegde stenen. Meestal krijgen de gidsen commissie om nietswetende toeristen winkels binnen te lokken, zelfs als ze niets kopen. Nadien lekker Indisch gaan eten en hiernaegonnen we aan onze terugtocht naar Delhi, waar we na een geode vier uur rijden weer waren. Moe, maar zeer voldaan.