"The British invented bureaucracy, the Indians perfected it."

Gisteren om 7u45 naar het FRRO vertrokken. Foreigner Regional Registration Office, verplichte stop binnen de 14 dagen voor iedereen die langer als 180 dagen in India verblijft. Ook gekend als de hel. Rond 8u15 aangekomen en mij ingeschreven op de wachtlijst. Nummer 25, wat best nog meeviel vond ik. Tien minuten later stond er een Indische man voor mij die vroeg naar "Mr. Pieter ... from Belgium?!". Nadat hij zijn baas aan mij had doorgegeven aan de telefoon, begreep ik dat hij hier was om mijn plaats in de wachtrij in te nemen. Het is nog steeds een raadsel hoe hij wist dat ik die dag ging komen en wie hem gestuurd heeft. Nadat ik hem had afgewimpeld, kon ik vanaf 9u in de eerste wachtrij gaan staan. Eén rij voor afghanen en één rij voor al de rest, maar beide wel even lang. Vanaf 9u45 kon ik binnen gaan aanschuiven, om om 11u aan het eerste bureau weggestuurd te worden omdat mijn naam niet op het huurcontract stond. Na eens rondgebeld te hebben, kon ik nog eens gaan uitleggen dat dit normaal is en mocht ik naar bureau 2, waar ik om 12u te horen kreeg dat ik moest terugkomen met drie kopies van mijn aanvraag en vooral dat ons huurcontract vervallen was. Voormiddag verknoeid dus. En eind deze week kan ik opnieuw proberen.

Gelukkig was er 's avonds ontspanning. Heel ons bedrijf was uitgenodigd bij onze voorzitter, Mr. Himachal Som, voormalig ambassadeur in Italië en 'well connected'. Ook zijn goede vriend, de Indische ambassadeur in Ethiopië was op bezoek en zijn zoon, private equity fund manager in NY, waren aanwezig. Hoewel de laatse eerder een hatelijke vent was. Leeftijd 25, manager van drie bedrijven en zijn roepies waren duidelijk naar zijn hoofd gestegen. Maar het eten en drinken waren geweldig. Mr. Som houdt van koken en hij had voor een feestmaal gezorgd. Lam, vis, krab, ... Het beste Indische eten tot nu toe. Mijn collega's hebben me wel al gewaarschuwd dat ik wel een scheef getrokken beeld aan het krijgen ben van onze job. Mijn eerste officiële dag was vandaag pas, maar ik had er wel al twee feestjes opzitten...